李煜的失败与成功
翻开中国历史，能看到这样一种现象：某些帝王在文学艺术上修养颇深，并有相当的建树，但在治国安邦方面却十分腐败无能，最终国破家亡，成了俘虏，客死他乡。五代十国的南唐后主李煜便是其中之一。
后晋天福二年（937年），李昪建立一个割据政权，国号唐，建都金陵（今南京），史称 “南唐”。他死后其子李璟继位，是为中主。建隆二年（961年），李璟病逝，因为前五个儿子都已亡故，便由“老六”李煜接替，这就是历史上著名的李后主。
南唐在李璟时，西灭楚，东南灭闽，占地三十余州，广袤数千里。“又尝遣使，私赂契丹，俾为中国之患，自固偷安之计”（《旧五代史》），日子过得还比较不错。但到了李煜，由于他“性骄侈，好声色，又喜浮屠，为高谈，不恤政事。” 南唐国力大降，始终受制于宋，已处于风雨飘摇的危亡之际。
开宝七年（974年），宋太祖赵匡胤遣使到金陵（今南京），下诏要李煜去汴京（今开封）见他，李煜知道这一去肯定不妙，便“称疾不行”。宋太祖非常恼怒，立即派大军南下。李煜一看，害怕了，他赶紧让大臣徐鉉上京求情，希望能暂缓出兵，并且谦卑地说，南唐事宋如父子，希望能得到太祖的原谅。宋太祖回应得很巧妙——既是父子，怎可分家？接着气势汹汹地说，“卧榻之侧，岂能容他人酣睡？”断然拒绝了南唐的请求。第二年（975年）十二月，宋军占领了金陵，南唐灭亡。不久，李煜被俘，押往汴京。
对于这段经历，李煜后来在《破阵子》一词中沉痛地回忆道：
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈。一旦归为臣虏，沉腰潘鬓消磨。最是仓惶辞庙日，教坊犹奏离别歌，垂泪对宫娥。
到了汴京，李煜料想宋太祖不会原谅他，便着白衣纱帽立于明德楼下，等待胜利者的审判。然而宋太祖却大发慈悲，没有杀他，而是予以赦免，并封他为“违命侯，拜左千牛卫将军”。这个“违命侯”封得太有意思、太有“创造性”了，像是给李煜的头上扣一顶“帽子”，时时在警告他：你这个违命侯还敢再违命不遵吗？
作为一个“臣虏”，李煜深知自己的前途与性命掌握在人家的手里，便老老实实地做他的“违命侯”，希望能平安地度过余生。但赵家天子还是不放心，尤其对他那些怀念“故国”的词很是在意。觉得他外表老实，内心仍不可测。为了消除后患，太平兴国三年（978年）七夕的那天晚上，宋太宗赵光义让人在李煜生日的宴会上用药把他毒死。这一年李煜42岁。
李煜虽然是个亡国之君，但他是个多才多艺的人，诗文、音乐、绘画，样样精通，尤其擅长于填词。他的词流传至今有46首，能确定是他所作的38首，艺术上达到一个很高的境界。王国维在《人间词话》中指出，“词至李后主，而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”清代甚至有人推崇他是千古词坛的“南面王”。
在中国文学史上，李煜的词占有相当的地位。但分析他的生活与创作，人们看到，他的词明显分为前后两个不同时期。前期，作为南唐的国君，他沉湎于声色之中，词的内容大多是写他养尊处优乃至于荒淫、颓废的宫廷生活。下面且举两首以见一般：
浣溪沙
红日已高三丈透，金炉次第添香兽，红锦地衣随步皱。佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅，别殿遥闻箫鼓奏。
菩萨蛮
蓬莱院闭天台女，画堂昼寝人无语，抛枕翠云光，绣衣闻异香。潜来珠锁动，惊觉银屏梦，脸慢笑盈盈，相看无限情。
不难看出，这个时期李煜的词深受晚唐“花间派”的影响，内容空虚，风格柔靡。南唐灭亡后，李煜从一国之君跌落为阶下臣虏，地位与生活发生了巨大的变化，这种变化直接反映在他后期的创作上，词风从“花间派”的唯美主义和他以往专写男女间之情的意境中走出来，转而多写其屈辱悲苦的生活，作品直抒胸臆，伤感沉痛，用词准确、精练，不加雕饰，形象鲜明，概括性较强，成就大大超过前期。
乌夜啼
林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨水长东。
相见欢
无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐，深院锁清秋。
剪不断，理还乱，是离愁，别是一番滋味在心头。
浪淘沙
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒，梦里不知身是客，一晌贪欢。独自莫凭栏，无限江山。别时容易见时难，落花流水春去也，天上人间！
以上三首，内容差不多，都是作者沉痛诉说汴京的日子过得如何的凄凉寂寞，与当年在金陵的宫廷生活比较，不啻于天壤之别，从而感叹人在命运之前的无奈。李煜后期的词作正是以哀怨婉转，感情真挚赢得千百年来许多读者的喜爱与同情。其中最为人经常吟咏的是《虞美人》，它道尽了这位亡国之君对曾经的岁月与“故国”的无限眷恋之情，读来让人感慨万分：
春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
作为政治人物，李煜显然是个彻底的失败者，他在中国历史上的地位无足轻重；作为文化人，李煜则是一位令人称赞的成功者，他的词流传千古，直到今天仍为众多的读者所珍视。一个人，两个时期，两个方面，两种生活，其价值截然不同。这就是李煜。但我们欣赏的不是那个在金陵宫苑里轻吟着“烂嚼红茸，笑向檀郎唾”的荒唐君主，而是那个在汴京“违命侯”府里悲怆地唱着“一江春水向东流”的落泊词人。