竹海问竹
在永安市内，有一个占地1704.6公顷的九龙竹海，据说这是全国唯一以竹为主的“国家级森林公园”。抵达永安，经不起竹海的诱惑，踏上了问竹之旅。
九龙竹海位于永安市上坪乡。在起起伏伏盘旋的山路上，同行的当地朋友介绍永安竹子的状况。永安全市拥有竹林面积100多万亩，农民人均占有6.7亩，居全国第一位，竹资源丰富，盛产毛竹，另外还有许多有价值的中小径竹。在九龙竹海西部有个大湖竹种园，那里荟萃了五湖四海的竹种，共有适应永安生长的种竹约15属76种，是省内外独一无二的竹种园。早在2000年永安市就被称为“中国笋竹之乡”，2006年又被评为“中国竹子之乡”。从2002年开始，永安市每年举办一届笋竹文化节。
在行进的路上，透过车窗，不时能够见到“九龙竹海，竹神故里”的宣传牌。竹神？瞬间引发我的关注与兴趣。于是，一个有关竹神的传说向我娓娓道来。
很久以前，浮流国（即现在永安）出了位叫“衍公”的奇人，他生性爱竹，终日徜徉在竹林，以竹为伴。有一年大旱，河流干涸，万物枯萎，百业凋敝。衍公决心为百姓做点好事。他拔起一根竹子，运用法力，驱赶巨石，准备在燕江上筑起一座石坝，蓄水抗旱。此事惹恼天神，认为是犯上作乱。于是便降落凡间，把即将筑好的石坝破坏。衍公功亏一篑，却不服输。一日清晨，衍公用竹做了支弓箭，张臂挽弓，射向天庭。竹箭挟风携电，径直射向玉皇大帝金銮殿的龙椅背上。所幸未及伤害玉帝，只是玉帝见箭大惊失色，下令天兵天将到浮流国捉拿射箭之人。天兵深入竹林搜捕衍公，只见竹林内有个五处美髯、须发飘飘，手持一根竹笛的人出没在竹林间。天兵便砍倒所有竹子，可就是抓不着那个留着长须的奇人，只好悻悻地无功而返。玉皇大帝听罢禀报，叹道：“这个在竹林出没的不是凡人，只能是竹神啊！”于是下令龙王降雨，消弭永安的旱情。雨水一降，一棵棵竹笋拔地而起，竹林又是一片郁郁葱葱。从此，永安人把衍公尊为“竹神公”供奉了起来，竹神的传说也流传到今天。
有故事作伴的旅程，总让人兴味盎然，弥补了旅途的无聊。不知不觉间，在竹子新搭建的门牌坊前停车，徒步前往。
一条曲折的竹径沿着山的轮廓领着我们进入竹海的波涛里，身两旁翠竹密集，似绿色屏风，带入佳境。初入竹海即觉身心舒畅，空气中夹带着一丝沁人心脾的清凉。鼻歙间不时闻得山野竹林所散发出的特有馨香，深呼浅吸间，顿感气爽神清。竹径通幽处，人在画中游。满眼的绿色无比愉悦人的感官，蜿蜒向前的路边，高高低低的竹枝直指云霄，山风过处，轻轻婆娑着，摇曳着，悠闲自在，正可谓是人在林里，林在山中，山在云里，云在山外。让人产生洗尽铅华、超凡脱俗的感觉。目前永安市已规划九龙竹海总面积2万多亩，建有竹林生态小区、竹海景观、竹神睡石等旅游景点，已成为集生态旅游、观光、健身、休闲于一体的竹子现代科技园区。若说遗憾，竹道怎么铺成了水泥路面？这固然方便了旅客的行走，却与荫覆千亩、清秀俊逸的竹林景象不甚协调。
竹海是上天的赐物，也是永安人的福祉。只有置身于幽篁如海的世界，才能对博大精深的中华竹文化有更深的体会。竹子既有清翠欲滴、四时一贯的色泽之美，也有潇潇摇曳、瑞音清绝的音韵之胜，更有含露吐雾、滴沥空庭的意境之妙。从观赏和审美的角度，高度赞美了竹子的声、影、意、形“四趣”的，盖斯诗矣：“日出有清荫，月照有清影，风吹有清声，雨来有清韵”。
当然，文人士大夫喜欢竹子不仅是由于其自然外观，而更多是将竹子的高雅、纯洁、虚心、有节的象征跟人的道德追求联系起来。白居易的《养竹记》就将竹子“本固”、“性直”、“心空”、“节贞”等特点，比拟君子虚心自恃，高风亮节的品德修养。张九龄的诗言简意赅又广为流传：“高节人相重，虚心世所知。”苏轼的诗通俗易懂又入木三分：“可使食无肉，不可使居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医”……“居有竹”成为文人雅士追求住所的最高境界，既美化了人的生活，又陶冶和升华人的情操。
谈到竹文化，不能不提到已有300多年历史的永安“笋帮公栈”。永安盛产闽笋干，是“闽西八大干”之一。明朝崇祯年末，贡川人杨机桓联合笋商大户在当地兴建了笋帮公栈。这是我国迄今为止最早的笋业同业公会。据史料记载，清朝时期，笋帮公栈已成为我国最大的笋干批发市场。位于贡川镇胜利巷43号的旧址为清顺治三年（1664年）重建，在大厅正中镶有一块独特的40×65厘米的石块，称为“公平石”。这是当时专门用来标明行情，明码实价。再抬头望一望正厅上方悬挂清乾隆年间所立的“正直无私”的牌匾，联系到中通外直，外柔内韧的竹子品格，人性化的竹文化特征业已渗透到古时笋商的血脉中，实在是吾辈立身之典范。
竹子还是永安人安身立命的根本。一朝种竹，一生受益。“要让山绿起来，更要让人富起来！”自从2003年5月永安市在全省率先实施集体林权制度改革以来，做到“山有其主、主有其权、权有其责、责有其利”。广大林农从漫山的青翠中、从辛勤的劳动中收获了致富的希望。2010年永安市农民人均林竹收入比2003年翻了一番，全市林竹产业每年约可吸纳农村劳动力5.76万人，占全市农村劳动力总数的60％以上。全市林竹产业总产值从2003年的16.6亿元增加到2010年的75.7亿元，涉林竹产值占全市工农业总产值的1/4左右。当地农民依靠竹山发家致富：“把竹山当田耕，把毛竹当菜种”；“山上种毛竹，山下办工厂”。目前永安建有竹层积材、竹纤维、竹家居生活日用及工艺品加工、林竹产品仓储交易中心等项目，成立了福建省首家竹重组材技术中心，填补了省内竹材高效利用的空白。永安市的林竹产业发展再次说明，造林就是造福，增绿就是增收。
掌灯时分，回到永安城内。热情的主人安排我们在含笑大酒楼用膳，品尝“笋竹宴”。由含笑大酒楼推出的笋竹宴在“第十四届中国厨师节暨中国海峡两岸美食节”上，被中国烹饪协会授予“中国名宴”称号。含笑笋竹宴是以笋为主要原料，竹制品为主要器皿的主题专业宴席，其每一道菜都经过厨师的精雕细琢，并巧妙地融入了永安的风土人情、建筑景观等，已有笋竹菜肴128道。一如走不完的九龙竹海，我们也吃不了128道笋竹宴，品尝几道就足以让人喟然叹曰：“不可居无竹，亦不可食无笋！”竹笋是一种高蛋白、低脂肪、富纤维的绿色天然保健食品。当地朋友说，他们一年四季几乎天天要么吃鲜笋要么吃笋干，这只有竹乡人才可享用的“特权”。随着崇尚自然、健康的饮食生活方式的推广，竹笋受到越来越多人的钟爱。
永安一日，我们体验了别样的游竹、问竹、品竹……以至于归来多日翻卷眼前的依然还是神奇的九龙竹海。那是一片由翠绿酿造的海，一片典雅绝美的海。