受到乾隆嘉奖的福州薯农

先薯亭

1785年10月，福建闽县（今福州）80多岁的陈世元，为了在河南推广红薯种植，拯救灾民，积劳成疾，不幸病逝。乾隆帝闻讯，对这位老人报国为民精神大加赞赏，赐谥国子监学政。

陈世元的太祖父（五世祖）陈振龙是长乐县青桥村人（今长乐市鹤上镇青桥村），不到20岁便考中秀才，后乡试不第，遂弃儒从商。在吕宋（今菲律宾）经商时，他发现当地高岗旷野，遍布青藤，家家户户种植红薯。红薯这种粮食作物耐旱易活，生熟可食，有“六益八利，功同五谷”，便想到故乡土地贫瘠，水旱不时，每遇灾荒，民众备受饥苦的情况，觉得种植红薯，可以赈济灾民。于是，他不顾西班牙殖民政府的禁令，以重金买通土著，购得薯藤，逃过海关检查，渡海带回福州培植。

明万历二十一年（1593年），闽中大旱，五谷歉收，陈振龙让其子陈经纶向巡抚金学曾呈报吕宋种植红薯的好处，金学曾令他们找地试种。陈振龙父子遵循菲律宾土著传授的方法，在福州达道铺房屋后门的纱帽池旁空地试种。4个月后，红薯子母株连，大者如拳，小者如卵，味同梨枣，生熟可食，可果腹充饥。金学曾于是通令各地如法推广，大获丰收，闽中饥荒得以缓解。金学曾在陈经纶所献的《种薯传授法则》基础上，写出中国第一部薯类专著《海外新传》。福建百姓感念金学曾、陈振龙父子的功劳，在福州、福清两地建保功祠，加以祭祀，并把红薯命名为“金薯”。道光年间，福州人何则贤在城内乌石山上建座“先薯亭”纪念试种红薯有功的先辈们。

陈世元和其太祖父陈振龙一样，亦儒亦商，曾久客于山东胶州古镇口。1749年，胶州久旱，爆发蝗灾，粮食绝收。即使清廷从国库拿出数百万银子进行赈灾也无济于事，当地出现饿殍遍野之惨境。陈世元看在眼里急在心头，决定将家乡红薯北移种植，为当地百姓免除饥饿威胁。1750年，他和朋友余瑞元、刘曦等人，集资购买了犁．锄、铁耙等农具，招募了福州几名种植经验丰富的壮年农民，垫付路费工钱前往胶州古镇口。试种红薯并非一帆风顺。开始时，刚好古镇口遇到严重的倒春寒，导致薯种存活率不到百分之三十。第二年，也就是1751年，陈世元雇人返回福建运来薯种补种，大获成功。仲秋时节，他们从地里挖掘出红薯，摆满园地。陈世元指着红薯对古镇口百姓说：“甘薯可生食、可蒸食、可煮食、可煨食，可为病儿，可制团饴，可如瓠以丝，可如米以碓，可连皮造酒，可捣粉调羹，可做脯以资粮，可晒片以囤积，味同梨枣，功并稻粱。”古镇口民众看到满地块大如拳的红薯，又听了陈世元介绍，一个个笑逐颜开。种植红薯，部分解决了饥荒问题，一定程度上减轻了天灾。于是，家家户户在田间地头、房前屋后都种植上了红薯。

收获藩薯

在古镇口种植成功后，陈世元带领陈雩、陈燮、陈树三个儿子在胶州乃至山东全境推广红薯种植，后来整个黄河下域也开始普遍试种。为了指导红薯种植，陈世元还编写了《金薯种植法》小册子普及种薯知识。

红薯确实给缺食的百姓带来果腹。不少地方官员对种植给予重视与大力扶持。1753年，胶州知州周于智颁出公告，向胶州百姓宣传红薯的“六利八益”。1754年，潍坊举人王某召集亲友，一起向陈世元的儿子陈雩学习种植红薯的技能，而后推广。为进一步推广种植红薯，山东布政使李渭让人把红薯的优点写成山东快板，在全省加以宣传。1756年，陈雩、陈树兄弟来到河南朱仙镇，开始在河南省推广种薯。接着，陈世元的三子陈树到北京、通州一带传授种薯技术。长城内外，林河下游掀起了种薯热。1755年，年迈体衰的陈世元从山东回到福州老家，在家里把种薯经验加以整理和总结，编著出《金薯传习录》一书。书中，还对薯种窖藏过冬，薯秧温床培育等技术问题，以及就近采购注意事项加以介绍。

清乾隆年间，红薯已推广到全国大部分宜种地区，甚至连北方旱寒地带也开始试种。红薯和玉米、土豆、高粱一样，逐渐成为我国黎民百姓的主食。这过程，陈世元一家功不可没。1785年农历十月初六日，年逾八旬的陈世元病故。

福州乌山上先薯亭记