当然与必然 儒学概念。“当然”指事，就人讲，因赋有亲亲之能，亦称“能然”。“必然”指理，亦即“本然”“所以然”。“当然”是讲“什么”，“必然”是讲“为什么”。朱熹在《孟子集注·梁惠王下》注《孟子·尽心上》中指出，天是理，大事、小事皆理之当然。自然合理，故曰乐天。不敢违理，故曰畏天。大则君臣父子，小则事物细微，其当然之理，无一不具于性分之内。其在《大学或问》中又指出，至于天下之物，则必有所以然之故与其所当然之则，这就是理。其在《论语或问·泰伯篇》中说，理之所当然者，就是民之秉彝、百姓日用；其所以然，则莫不原于天命之性。陈淳在《理有能然必然当然自然》中强调，理有能然、必然、当然、自然，皆须兼之，才能把理字意义说清楚。这其中有是理然后能形诸外为是事，此就是能然。如赤子入井，见之者必恻隐。虽欲忍之而其中惕然，自有所不能以己，此就是必然。又如赤子入井，则合当为之恻隐，不然则是为悖天理而非人类，此就是当然。入井而恻隐者，皆天理之真，流行发现，自然而然，非有一毫人伪预乎其间，此就是自然。能然、必然者，理在事之先。当然者正就事而直言其理。自然则贯于事理言之。