“一方文武魁天下”
“一方文武魁天下，万里英雄入彀中。”这是北宋神宗皇帝在熙宁九年（1076年）写下的诗句。诗中表达了当朝天子对莆田人夺得一科文武两状元的赞誉。
状元，是我国科举制度确立后所出现的特有名词，即科举考试中第一名的称谓。状元之称始于唐武德五年（622年），亦叫“状头”。但由于设置科目不一，考试内容有别，选拔程序不同，唐代的状元与后世的状元不尽相同。唐进士之选每年举行一次。地方各州向中央贡送的举子在应试前，先向礼部递呈州里的解状及各举子出身、履历等亲状，称为“投状”。录取后，礼部又把这些新进士的身份材料及成绩一起报送皇帝，称为“奏状”，排在最前面的即是状头。北宋以后，对科举制度进行了一系列重大改革，尤其是皇帝殿试策问成为定制，赴京会试第一名只称“省元”，殿试第一名才可称“状元”。由此，状元的声名、身价、地位一下子高拔许多，与唐朝的状头不可同日而语。
千百年来，状元作为“学而优则仕”传统观念的最高标志，受到各朝各代统治者的青睐和旌表，成为士人学子所憧憬和追逐的目标，成为上至王公贵族，下至市井百姓所仰慕和钦羡的对象。北宋时，徐铎高中榜首，成为莆田有史记载的第一位文状元。
徐铎（1051-1105年），字振文，一作振甫，徐寅的七世孙。由于渊源家学的承传，小时候徐铎与兄长徐锐在风景如画的延寿溪畔一起读书，兄弟俩志向高远，聪明好学，博通经史，学问才识长进很快。熙宁九年（1076年），兴化举子相约联袂离开家乡前往京师开封，参加这年举办的丙辰科省试。这一科共录取进士422人，其中莆田有13人。徐锐、徐铎兄弟双双同登进士及第。在皇帝亲自主持下的殿试中，弟弟徐铎一举夺魁，成为天子门生。相传，徐铎的先祖徐寅于后梁初再试时，中进士第一名。但因不屈从朱全忠，以致被削名。所以，宋人咏莆阳科举盛事时曾作诗赞曰：“龙虎榜头孙嗣祖，凤凰池上弟连兄。”
状元及第后，徐铎初授签书镇东军判官，佐理事务，开始步入仕途。绍圣三年（1096年），徐铎被调入京师开封，升任给事中，进入直学士院。给事中职司封驳失当的政令；学士院掌起草制、诰、诏、令。他官入院而未授学士者称“直学士院”，徐铎成为有权有势的大臣。期间，曾奉诏同中书舍人蹇序辰一道主持编辑元祐年间诸大臣章牍，集成《类事状》一书。书成，官迁礼部侍郎。
崇宁元年（1102年），徐铎出任礼部尚书。他上任时，适逢朝廷讨论皇帝的宗庙制度，他建议立九庙，被徽宗采纳，进为吏部尚书。后逝于任上，赠开封府仪同三司。据传，莆田延寿村为徐铎的故居，他曾在此手植荔枝，命名为“延寿红”。徐铎死后，人们因他曾中状元，于是更名为“状元红”。徐铎一生政绩如何，史书未曾记述。但他公务之余，勤于笔耕，著述甚丰，留有《文集》30卷、《易谈》20卷、《群书总要》100卷等。
无独有偶。同年，兴化县清源西里（今属涵江区）人薛奕以贡士的身份上京参加应试，这年同时举行文举和武举考试。薛奕心怀保家卫国之志，入京后上书要求应试武举。像进士科考一样，武科考试要求也非常严格。考试前将应试者锁于礼部贡院，考试科目有马射、步射和策文等，也就是说，既考武艺，又试文才。薛奕在殿试中，力挫群雄，夺得武举第一。
武举，又称武科，是科举制度中专为选拔武艺人才而设置的科目。它始创于唐长安二年（702年），应武举的考生由各州县举送，兵部考试。唐代的武状元即兵部考试的第一名。据陈光辉、席凤宁主编的《中国状元大典》称，唐代的武状元于史无证，没有一人留下姓名，中国科举史上第一个可考的武状元就是薛奕。所以，他自然就成为福建的第一位武状元，这不仅是莆田人的骄傲，更是涵江人的自豪。
薛奕，字世显，生于北宋皇祐元年（1049年）。据薛氏谱牒称，薛奕乃唐代名将薛仁贵第12代裔孙。莆田薛氏的落叶祖德海公于唐玄宗时任莆田守备，其子孙随军从绛州龙门迁居莆田。后德海公死于任上，其后裔遂定居于此。薛奕自幼聪明过人，生性好动，常于读书习文之余，使枪弄棒。其母见他可堪造就，特聘一文一武名师教授他道德文章和十八般武艺。很快，他便成为当地有名的文武双绝的才子。当时，重文轻武之风颇重，其母见他文武皆有名于世，便问薛奕志向是从文还是从武，他说：“如今国势颓微，边境多事，而天下士子只知汲汲于名利，轻视武功，儿不耻为也。儿愿深究武艺，以期报效国家，承继祖风。”薛母听后，大加赞赏，就倾其财币，让他外出遍访名师。经过数年访师交友，其武艺更加精进，终于成为一个文武全才的武状元。
大魁天下后，薛奕被授予凤翔府兵马都监的官职。凤翔府在关中地区，府治天兴（今陕西凤翔），都监掌管本府军队的屯戍、训练和边防事务。他恪尽职守，不久升迁正将。将是禁军的编制单位，将下设部，部下设队，一将拥有兵力一般为几千人，少数的将达万人。正将是将的最高长官，其下设副将、押队使臣、训练官、部将、队将等，薛奕成为一名高级军官。由于他武艺高强，又懂韬略，战时带兵打仗，平时操练比武，很有一套办法，而且治军严谨，又善于处理军民关系，因此在凤翔府一带颇负盛名。
元丰五年（1082年）八月，宋神宗接受给事中徐禧的建议，在银州（今陕西横山东北）东南筑永乐城作为银州的治所，谋攻占西夏的横山地区，进逼夏都。九月，永乐城竣工，朝廷赐名“银川寨”。永乐城处于银、夏、宥三州的交界地，战略地位十分重要。永乐城的建成，对西夏构成很大的威胁。为此，西夏倾全国之力，集结30万兵马来攻城，大败宋军于城下，继而围城。城中乏水，渴死者大半。城破，宋兵1万余人全军覆灭。薛奕在这次战役中身先士卒，力战数敌，多次解救出被围的兵士，最后因寡不敌众，被流矢射中头部而壮烈牺牲，年仅34岁。为了表彰他为国捐躯的功绩，宋朝廷诏赠予防御使。其子薛安靖以父军功补官。
民间相传一个有趣的故事，说徐铎和薛奕当年以文武状元及第后，一同回乡省亲。在旱路上，两人尚可并辔而行，可是到了水路乘船，却必须鱼贯而行。谁的船在前在后引起了争执。当时，地方官员及百姓，听说自己家乡的同科文武状元衣锦返乡，早就等候在莆田城临水的码头上，准备迎接，因此两个状元的前后之分便关系到自己身份地位了。按照惯例，文状元应在前，但薛奕非要争这口气。他说：“我开国皇帝就是武将出身，而且能得天下并统一中国，全靠武将南征北战，所以，我船在你之先，理所当然。”
徐铎道：“太祖皇帝是武将出身不假，但他之所以能得天下并治理天下，还是倚重赵普这样的文臣。没有赵普的‘半部《论语》治天下’能行么？武将本领再大，也要靠文臣调遣。我们两人虽然都是状元，但我是文状元，文状元在先理所当然。”于是，两人争论不休。
薛奕说：“这样争执下去不是办法，不如我们两人比试一下，谁胜谁的船在前如何？”最后，他们用对对联办法一决前后。 薛奕沉吟片刻，出上联道：“二舟同行，橹速（鲁肃）哪及帆快（樊哙）！”
此联利用谐音，既指物（橹和帆），又指人（三国时东吴大臣、文官鲁肃和西汉的开国元勋、武将樊哙），寓有“文不及武”之意。真是构思奇妙，意境深邃。尽管徐铎是文状元，但苦思冥想许久，仍无法对出下联。薛奕见他窘迫不已的模样，不忍心让他过分难堪，便说道：“徐兄毋需过分认真。有道是，出联容易对联难，我相信只要多给时间，你是完全能够对出的。”
徐铎听他这么一说，更觉惭愧，说道：“我本以为兄台乃武人，在题联对句上绝非本人对手，谁料兄台文才远胜于我，实在令人佩服！”
薛奕见他出语真诚，觉得应该见好就收，给他一个台阶下，于是说道：“并非薛某才识过人，适才只不过偶尔想到这一联句，与兄台相比，薛某差之远矣。若凭一上联就断定我的文才胜于你，那真是天大的笑话！刚才的比试纯属戏言，兄台不必在意。还是按一般习惯，文在前，武在后，你的船在前面行驶，薛某愿跟随于后！”徐铎忙说：“不可！薛兄理当在前！”
此时，河道渐阔，薛奕又见其执意不愿前行，便说道：“既然兄台不愿前行，那就并舟而行吧！”于是，高悬文、武状元旗号的两艘船只齐头并进，靠近莆田码头。
此后，十几年过去了，徐铎还不忘如何对出下联。直到他的儿子结婚时，喜堂外响起吹吹奏奏的欢快乐曲声，才突然激起了他的灵感，终于对出下联：“八音齐奏，笛清（狄青）怎比箫和（萧何）？”
此下联，也是既指物（笛和箫），又指人（宋仁宗的大将狄青和西汉开国功臣萧何）含有“武将不及文臣”之意，与先前薛奕的上联可谓对得天衣无缝，珠联璧合。可惜，当徐铎对出下联时，薛奕已为国捐躯多年。不能在薛奕生前对出下联，徐铎终生感到遗憾。